Saison 2010/11 abösefrei zu Hannover 96

Mit dem Wechsel nach England erfüllte sich ein lang ersehnter Traum von mir. Endlich konnte ich auf der Insel den Stürmern das Leben schwer machen. Da aber bekanntlich aller Anfang schwer ist, und ich noch eine Sperre aus Russland mit mir im Gepäck herumtrug, war der Auftakt eher holprig. Ich musste in der Vorbereitung alle Testspiele auslassen und außerdem auch auf eine Teilnahme bei den ersten zwei Saisonspielen verzichten. Mit der Zeit kam ich dann aber doch zu regelmäßigen Einsätzen.

Auch im UEFA-Cup spielten wir eine erfolgreiche Saison und stießen bis ins Finale vor. Leider konnte ich selbst aufgrund einer schweren Gesichtsverletzung, die ich mir im Viertelfinale gegen den FC Basel zuzog, das Finale nur von der Tribüne aus mitverfolgen.

Im zweiten Jahr konnte ich mich endgültig in die Stammelf spielen. Immer öfter wurde ich anstatt als Linksverteidiger in der Innenverteidigung aufgestellt. Mit dieser neuen Position kam ich sehr gut zurecht, so gut, dass ich vom Official Supporters Club und sogar den eigenen Spielern zum Spieler des Jahres gewählt wurde.

In der Saison 2008/09 war ich unter Trainer Gareth Southgate Kapitän der Mannschaft, was mich sehr stolz macht.

Spartak ist einer von fünf großen Traditionsklubs in Russland und als Arbeiterklub, jener Verein mit den meisten und besten Fans in Moskau. Als das Angebot kam, konnte ich nicht widerstehen. So wurde dieser Verein zum ersten wirklich europaweit renommierten Verein, für den ich meine Beine hinhalten durfte. Es waren zwar nur vier Monate, die ich dort verbrachte, aber trotzdem eine tolle Lebens- und Auslandserfahrung für mich. Da ich auch unter Trainer Alexander Starkovs gute Leistungen bringen konnte, flatterte plötzlich ein Angebot von FC Middlesbrough herein...

Hier gab es ein Wiedersehen mit dem ehemaligen FC Kärnten-Trainergespann Schachner/Gorenzel, und wie damals sollte auch dies eine sehr erfolgreiche Station für mich werden. Gleich im ersten Jahr holten wir Meisterschale und Cup nach Graz. Hier kam ich auch erstmals in internationalen Pokalspielen zum Einsatz und mir gelang auch gleich gegen die hochfavorisierte Mannschaft von Ajax Amsterdam mein erstes Europacuptor. Auch sonst konnte ich europäische Spitzenvereine wie FC Liverpool, oder die Glasgow Rangers gehörig ins Schwitzen bringen. Und nicht zuletzt meiner guten Vorstellung gegen den FC Middlesbrough im UEFA-Cup, verdanke ich meinen späteren Transfer dorthin. Vorher ergab sich allerdings noch die Gelegenheit kurz vor Saisonende nach Russland zu Spartak Moskau zu wechseln.

Der FC Aarau ist ein kleiner Klub im Norden der Schweiz, der damals gerade gegen den Abstieg kämpfte. Glücklicherweise konnten wir unter Trainer Alain Geiger das Abstiegsplayoff als Erster abschließen und somit den Gang in die 2. Liga verhindern. Besonders wichtig an dieser Station war für mich die Spielpraxis, die ich erstmals in einer ersten Liga sammeln durfte. Außerdem konnte ich durch konstant gute Leistungen auch den damaligen österreichischen Teamchef Hans Krankl auf mich aufmerksam machen und mein Nationalteamdebüt geben. Ich wurde in den letzten fünf Minuten eingewechselt und konnte auch nichts mehr an der schmerzhaften 2:6 Niederlage gegen Deutschland ändern.

Unter Trainer Toppmöller durfte ich zwar bei den Profis mittrainieren, leider aber nur in der Regionalliga bei den Amateuren Spielpraxis sammeln. Die erste Mannschaft von Leverkusen war in dieser Saison extrem erfolgreich. Sie erreichte das Champions League Finale, kam auch im DFB-Cup ins Finale und erspielte sich in der Bundesliga den 2.Platz. Somit war es für mich als junger Spieler natürlich umso schwerer einen Platz in der Kampfmannschaft zu erobern. Nichtsdestotrotz war es eine wichtige Erfahrung für mich die Abläufe und Strukturen in einem europäischen Topklub kennen zu lernen. Um mich auch spielerisch weiterentwickeln zu können wurde ich dann an den FC Aarau in die 1. Schweizer Liga verliehen.

Der Wechsel zum FC Kärnten war ein sehr wichtiger und auch erfolgreicher Schritt für meine Entwicklung. Mit meinen 17 Jahren reifte ich dort unter Walter ?Schoko" Schachner und Günter Gorenzel zum Stammspieler. Wir hatten damals eine eingeschworene Truppe, die sogleich den Aufstieg in die Bundesliga fixierte. Als Draufgabe holten wir uns noch den ÖFB-Cup, in einem an Spannung kaum zu überbietenden Finale gegen den FC Tirol. Erst nach der Verlängerung gingen wir mit einem 2:1 als Sieger hervor. Nach dieser erfolgreichen Saison nützte ich die Gelegenheit zu einem Wechsel in die deutsche Bundesliga zu Bayer Leverkusen.

Sturm Graz - früh übt sich...

Mit sechs Jahren begann ich im Nachwuchs von Sturm Graz. Zuerst nur aus Spaß, später merkte ich, dass ich Talent hatte. Ich durchlief bei Sturm alle Jugendmannschaften bis hin zu den Amateuren. In den ersten Jahren lernte ich besonders viel von Nachwuchstrainer Dietmar Windisch. Mit 14 Jahren wechselte ich schließlich in das BNZ (Bundesnachwuchszentrum) von Sturm und hatte dort mit Alfred Werner ebenfalls einen großen Förderer, der mir auf die Füße schaute. Zwei Jahre später erhielt ich die Chance in der Kampfmannschaft unter Ivica Osim mitzutrainieren, parallel dazu spielte ich in der Amateurmannschaft.